Коли нам назвали ціну цього комбайна, я не одразу зрозумів, за що тут платити 400 тисяч доларів.
Машина невелика. Жатка завширшки менш як два метри, продуктивність під час збирання пшениці – приблизно один акр, або 0,4 гектара, за годину. Для звичайного господарства це виглядало б як дуже дивне придбання.
Але цей комбайн і не призначений для звичайного збирання врожаю.
Його використовують в Університеті штату Оклахома для роботи на дослідних ділянках. Про будову та можливості машини нам розповів доктор Браян Арнал, професор із живлення рослин, ґрунтів і точного землеробства.
Зовні комбайн працює приблизно так само, як звичайний. Зрізає рослини, обмолочує їх, відокремлює зерно від соломи й очищує його. Найцікавіше починається далі.
Після очищення зерно проходить через три окремі вимірювальні ємності.
У першій визначається вага врожаю, отриманого з кожної дослідної ділянки. У другій вимірюється вологість зерна. У третій – його натура.
Тобто частину того, що зазвичай роблять після збирання в лабораторії, цей комбайн виконує безпосередньо в полі. Окремий зразок зерна додатково відбирають для повного лабораторного аналізу, а решта потрапляє до бункера.
Кожна маленька ділянка в досліді може відрізнятися нормою добрив, сортом, технологією або іншими умовами. Тому тут важливо не просто зібрати зерно. Потрібно точно знати, який результат отримано на кожному окремому варіанті.
Саме заради цього й потрібна така складна система вимірювань. Лише її вартість становить близько 80 тисяч доларів, а весь комбайн коштує приблизно 400 тисяч.
Продуктивність у цьому разі справді відходить на другий план. Машина має не швидко пройти велике поле, а акуратно зібрати багато невеликих ділянок і не втратити дані, заради яких закладали дослід.
Мене, однак, здивував не лише сам комбайн.
Цікаво було побачити, що університет може вкладати такі гроші в техніку для польових досліджень. Причому це не виставковий експонат і не машина для показових заходів. Вона працює на дослідних ділянках у різних частинах штату.
Браян Арнал пояснив, що його робота зосереджена переважно на практичних рішеннях. Частина досліджень уже через два-три роки може перейти у виробничу практику фермерів. Водночас в університеті закладають і довготривалі досліди, результати яких оцінюватимуть лише через двадцять років.
Мабуть, саме це найбільше змінює сприйняття ціни.
Якщо оцінювати комбайн лише за кількістю зібраних гектарів, 400 тисяч доларів здаються неймовірною сумою. Але тут він збирає не тільки зерно. Після кожного проходу залишаються ще й точні дані, на основі яких можна порівнювати різні рішення.
У такій роботі один гектар іноді може дати більше інформації, ніж сотні гектарів звичайного поля.