Уперше я побував у Green Cover Seed ще у 2017 році. Відтоді ми з Кітом Бернсом неодноразово зустрічалися на конференціях, а у 2021 році він став одним зі спікерів NTLAB21.
Особливо запам’ятався 2022 рік, коли ми проводили прямі ефіри «Аграрний фронт». Кіт без вагань погодився долучитися. Разом з іншими американськими фермерами та спеціалістами він ділився досвідом і підтримував українських аграріїв у, мабуть, найважчий для нас період.
З Кітом Бернсом під час нової зустрічі у Green Cover Seed.
Тому нова зустріч у Небрасці була для мене не просто черговим пунктом агроекспедиції.
Кіт показав нам виробництво Green Cover Seed, де готують суміші покривних культур для фермерів, і розповів, як із власної потреби двох братів-фермерів поступово виросла одна з найвідоміших у США компаній, що спеціалізується на покривних культурах.
Було приємно побачити, що за всі ці роки Кіт залишився таким самим відкритим до розмови й готовим ділитися практичним досвідом.
Не починайте зі складу суміші
Під час прогулянки демонстраційними ділянками Green Cover Seed Кіту ставили багато запитань про покривні культури.
Мене зацікавила одна особливість його відповідей: він майже ніколи не називав готового складу суміші.
Замість переліку культур і норм висіву Кіт щоразу повертався до іншого запитання:
Яку задачу ви хочете вирішити?
Саме із цього, на його думку, потрібно починати вибір покривних культур.
Для одного господарства головним завданням може бути захист ґрунту від ерозії. Для іншого — збереження вологи, накопичення азоту, поліпшення структури ґрунту, створення кормової бази або пригнічення бур’янів.
Від поставленої задачі залежить і вибір рослин. Один і той самий склад суміші не може однаково добре відповідати різним умовам і різним цілям.
Тому питання має звучати не «Яку суміш мені посіяти?», а «Що саме я хочу змінити на своєму полі?».
Не шукати ідеального рецепта
Наступна порада Кіта – не намагатися одразу знайти «ідеальну» суміш.
Кіт Бернс на демонстраційних ділянках Green Cover Seed у Небрасці.
Він радить постійно експериментувати: сіяти поруч різні варіанти, спостерігати за розвитком рослин, дивитися, що відбувається із ґрунтом, і порівнювати результати саме у своїх умовах.
Це важливо, тому що покривні культури не працюють окремо від усього господарства. На результат впливають клімат, ґрунт, кількість опадів, сівозміна, строки сівби, наявна техніка та спосіб використання покривних культур.
Те, що добре працює в одному господарстві, не обов’язково дасть такий самий результат на сусідньому полі.
Демонстраційні ділянки Green Cover Seed добре показують цей підхід. Тут можна побачити окремі види рослин і різні поєднання між ними. У живому полі значно легше зрозуміти, як розвивається кожна культура, яке місце вона займає в суміші та яку функцію може виконувати.
Але демонстраційна ділянка не дає фермеру готового рецепта. Вона допомагає краще зрозуміти рослини, щоб потім перевіряти різні варіанти на власному полі.
Що ви хочете максимізувати?
Ще одна думка Кіта, яка мені запам’яталася, стосувалася оцінювання результату.
Перш ніж вирішувати, вдалася суміш чи ні, він запропонував відповісти на просте запитання:
Що ви хочете максимізувати – урожайність чи прибутковість?
Це не завжди одне й те саме.
Можна отримати вищу врожайність, але витратити на неї стільки, що прибуток господарства майже не зміниться. А можна зібрати дещо менше, проте знизити витрати, краще зберегти вологу, захистити ґрунт і в підсумку отримати стабільніший економічний результат.
Від відповіді на це запитання залежить, які покривні культури використовувати та яку роль вони повинні виконувати в системі землеробства.
Якщо оцінювати їх лише за врожайністю наступної основної культури, можна не побачити інших результатів: зменшення ерозії, накопичення органічної речовини, поліпшення проникнення води, створення корму для тварин або скорочення окремих виробничих витрат.
Тому ще до сівби потрібно визначити не тільки задачу, а й критерії, за якими згодом оцінюватиметься результат.
Суміш як частина системи
У підході Кіта немає готової формули, яку можна просто перенести з одного господарства в інше.
Є інша послідовність: визначити задачу, підібрати рослини відповідно до неї, випробувати кілька варіантів, спостерігати й оцінювати результат за наперед визначеними критеріями.
Мабуть, саме тому Green Cover свого часу й виникла не як абстрактна бізнес-ідея. Кіт і його брат були фермерами, які шукали рішення для власного господарства. Не знайшовши потрібних сумішей на ринку, вони почали створювати й випробовувати їх самостійно.
Згодом цей практичний пошук переріс в окремий бізнес. Але в його основі залишилося те саме фермерське запитання:
Яку задачу ми хочемо вирішити на цьому полі?
Покривні культури починаються не з переліку насіння. Вони починаються з розуміння того, навіщо господарству потрібна ця суміш і як вона має працювати в загальній системі землеробства.